В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных смертей. Жертвами стали люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Каждое убийство сопровождалось странной деталью – тела располагали в неестественных позах, а рядом оставляли фрагмент из трудов Конфуция.
Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, вместе с товарищами берётся раскрыть это дело. Чем глубже они погружаются в расследование, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Постепенно всплывают подробности старой истории, случившейся два десятилетия назад.